인간은 사실 고사양의 컴퓨터와 같습니다 (주의: '고사양'이지 '고효율'은 아닙니다). 우리에게도 CPU가 있으며 그것도 듀얼 코어입니다. 강력한 코어 하나는 당장 눈앞의 작업을 처리하고, 다른 하나는 무의식 속에 자리 잡고 있습니다. 하지만 무의식 속의 연산 코어는 성능이 조금 떨어집니다. 그래서 우리가 동시에 두 가지 혹은 여러 가지 일을 할 수 있기는 하지만, 특정 순간에는 오직 한 가지 작업에만 집중할 수 있습니다. 우리에게도 메모리가 있고 캐시(cache)가 있습니다. 우리가 무언가에 완전히 몰입할 때 현재 작업과 관련된 기억들이 캐시에 로드되며, 이때 아이디어가 샘솟고 말이 막힘없이 술술 나오게 됩니다. 최근에 일어난 일들은 메모리에 저장되어 조금만 생각하면 금방 떠올릴 수 있습니다. 반면 몇 년 전에 일어난 일들은 하드디스크에 저장되어 있어, 이를 다시 불러와 일시적으로 메모리에 올리기까지 꽤 오랜 시간 회상해야 합니다. 비유는 여기까지입니다. 지금부터가 정말 중요한 내용입니다.
무의식에도 연산 코어가 있다는 점에 주목하십시오. 이는 우리가 종종 간과하는 부분입니다. 밤에 잠들기 전 아주 긴 단어 몇 개를 보고 스스로 외우겠다고 다짐해 봅시다. 5분 뒤 당신은 잠들었고, 기본적으로 활성화되어 있던 강력한 코어는 완전히 전원이 꺼졌습니다 (그렇지 않다면 잠들지 못하고 뒤척였을 것입니다). 하지만 밤새도록 무의식 속의 연산 코어는 그 단어들을 외우기 위해 노력합니다. 백그라운드 작업처럼 묵묵히 실행되는 것이죠. 다만 무의식 코어의 성능이 그리 강력하지 않아 단어 하나를 외우는 데 더 많은 시간이 걸릴 수 있습니다. 하지만 괜찮습니다. 어차피 당신은 잠들어 있고, 마치 게임을 자동 사냥으로 돌려놓은 것처럼 전혀 신경 쓸 필요가 없으니까요. 아침에 일어나 어젯밤 외우려 했던 단어들을 다시 떠올려 보면 놀랍게도 기억이 납니다 (무의식 코어의 효율이 낮아 아주 복잡한 단어 하나쯤은 못 외웠을 수도 있습니다). 이는 무의식 코어가 밤새 작업한 결과물을 직접 제출했기 때문입니다.
그러니 무의식이 당신을 위해 일하게 하는 것은 좋은 선택입니다. 효율은 낮을지 몰라도 우리에게는 충분한 시간이 주어지니까요. 이 시간을 합치면 그 양은 무시할 수 없을 만큼 상당합니다. 이 '듀얼 코어'의 특성을 잘 활용해야 합니다. 그렇지 않으면 당신의 듀얼 코어 기계는 싱글 코어 기계와 다를 바 없습니다. 무의식은 24시간 대기 상태이므로 잠들기 전뿐만 아니라 식사 전, 양치 전에도 작업을 할당할 수 있습니다. 한편으로는 온전히 집중하는 것이 가장 효율적입니다. 두 코어가 동일한 작업을 처리하게 되면 효율이 최소 1.x배는 높아지기 때문입니다.
여기까지 읽으셨다면 조금 흥미가 생기셨을 겁니다. 듀얼 코어를 충분히 활용하는 것 외에도 한 가지 더 주의해야 할 점이 있습니다. 바로 기억에 인덱스(색인)를 만드는 것입니다. 인덱스는 검색을 위한 단서를 제공하며, 인덱스가 있는 검색은 시간이 덜 걸립니다. 무슨 뜻일까요? 간단히 말해 인간의 기억에도 인덱스를 만들 수 있다는 것입니다. 방대한 지식을 한 장(chapter) 배우고 나면 지식 구조에 따라 요약해 보는 것이 좋습니다. 선생님은 책을 덮고도 처음부터 끝까지 지식의 흐름을 꿸 수 있는데 학생은 그렇지 못한 근본적인 이유가 여기에 있습니다. 인덱스를 만드는 것은 사실 지식을 추상화하는 과정입니다. 만약 미분 공식을 음식 차원으로 추상화할 수 있다면, 하루 세끼 식사를 할 때마다 자연스럽게 그 공식들이 떠오를 것입니다... 물론 농담이지만 그 원리는 맞습니다. 추상화 수준이 높을수록 더 쉽게 트리거(회상)됩니다. 우리가 문제에 직면했을 때 보통 문제를 먼저 추상화한 다음, 기존 지식을 검색하여 문제를 구체화하고 이전 경험에 비추어 문제를 해결하기 때문입니다. 더욱 강력한 점은 기억의 인덱스에 데이터 유형 제한이 없다는 것입니다. 특정 노래를 듣고 친구를 떠올리거나, 꽃향기를 맡고 과거의 어떤 사건을 기억해 내는 것이 가능합니다. 그러니 무언가를 기억하고 싶을 때는 종이 위의 위치, 당시 자신의 자세, 심지어 그날의 날씨와 같은 부가적인 정보들을 함께 기억해 두십시오. 함께 기억하는 부가 정보가 많을수록 나중에 다시 떠올리기가 더 쉬워집니다.
인간의 계산 능력은 컴퓨터보다 뒤처집니다. 예를 들어 우리는 3초 안에 두 자릿수 곱셈을 하지 못하지만, 컴퓨터는 1마이크로초 혹은 그보다 짧은 시간 안에 해냅니다. 하지만 인간에게는 인간만의 강점이 있습니다. 예를 들어 우리는 기억을 검색하는 속도가 매우 빨라 순식간에 생각이나 과거의 일이 튀어 나옵니다 (그래서 집중력을 유지하기가 어렵기도 하죠). 우리는 이미지 인식 속도가 빨라 수많은 초록 잎 사이의 빨간 꽃 한 송이를 한눈에 찾아낼 수 있습니다. 문제에 직면했을 때 우리는 금방 '믿을 만한' 추측을 내놓기도 합니다... 그러니 자신의 약점을 강점으로 바꾸려 애쓰지 마십시오. 아무리 노력해도 1초에 수백만 번의 연산을 할 수는 없으니까요. 대신 우리의 강점을 충분히 활용해야 합니다. 우리에게는 효율적인 읽기와 검색 메커니즘이 있어 시간을 크게 절약할 수 있습니다. 이 점에 있어서는 컴퓨터가 결코 따라올 수 없으며, 가까운 미래에도 마찬가지일 것입니다.
이 듀얼 코어 기계를 어떻게 효율적으로 활용하고, 기계에 의해 잘못된 길로 빠지지 않을지 알려주는 것이 바로 《암시간》이 말하고자 하는 핵심입니다.
서평:
책의 앞부분인 1부 <암시간>과 2부 <사고가 삶을 바꾼다>는 매우 좋습니다. 3부 <폴리아와 함께 문제 풀기 배우기>는... 음, 솔직히 저는 수학을 좋아하지 않습니다. 이 책의 백미는 <지금껏 나와 함께한 학습 습관들>, <난징대학교에서의 7년>, <망치와 못>(개발자 필독) 부분입니다.
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